Use esta calculadora para ver cuánto podrías ahorrar en costos de cuidado infantil según el plan de Elizabeth.
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Publicado originalmente en Medium el 19 de Febrero de 2019:
Recuerdo lo difícil que fue encontrar cuidado infantil económico y de alta calidad cuando era una madre trabajadora con dos pequeños.
Estaba trabajando como profesora en una escuela de derecho en Houston cuando la niñera renuncio. Durante los siguientes meses probé diferentes opciones de cuidado infantil: otra niñera, una vecina con hijos y un par de guarderías. Un día recogí a mi hijo Alex de la guardería y descubrí que lo habían dejado con un pañal sucio por quién sabe cuánto tiempo. Estaba molesta con la guardería pero, más que nada, enojada conmigo misma por fallarle a mi bebé.
Un día, por esta época, mi tía Bee, de 78 años, llamó desde Oklahoma para ver cómo estaba. "Bien" dije, antes de comenzar a llorar, diciéndole entre lágrimas "No puedo hacer esto. No puedo trabajar y cuidar a Amy y Alex. Estoy haciendo un trabajo terrible. Voy a tener que renunciar.”
Entonces mi tía Bee dijo las palabras que cambiaron mi vida para siempre: "No puedo llegar mañana, pero puedo llegar el jueves". Dos días después, llegó al aeropuerto con siete maletas y un perrito llamado Buddy, y se quedó por 16 años.
Encontrar cuidado infantil económico y de alta calidad se ha vuelto aún más difícil comparado a cuando mis hijos estaban creciendo—y no todos tienen la suerte de tener una tía Bee. Hoy, en más de la mitad de los estados del país, un año de cuidado infantil cuesta más que un año de matrícula universitaria estatal. Estamos imponiendo una enorme carga financiera sobre las familias trabajadoras que buscan encontrar un lugar seguro y acogedor para sus hijos.
También estamos perdiendo la oportunidad de proporcionar a todos nuestros niños una educación temprana de alta calidad—educación que tendrá efectos positivos de por vida. Varios estudios han demostrado que la educación temprana promueve habilidades cognitivas, atención, motivación, sociabilidad y autocontrol, habilidades que ayudan a los niños a llevar vidas más felices, más saludables y más productivas como adultos.
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Hagamos el Cuidado Infantil Universal una realidad.
Tenemos que hacer más por nuestros niños y nuestros padres. En el país más rico del planeta, el acceso al cuidado infantil y la educación temprana de alta calidad y asequibles deberían ser un derecho, no un privilegio reservado para los ricos.
Es por eso que propongo un nuevo y audaz plan de Cuidado Infantil Universal y Aprendizaje Temprano. Mi plan garantizará cuidado infantil y educación temprana de alta calidad para cada niño en Estados Unidos desde el nacimiento hasta la edad escolar. Será gratis para millones de familias estadounidenses y económico para todos. Este es el tipo de cambio estructural grande que necesitamos para producir una economía que funcione para todos.
El cuidado infantil de alta calidad es costoso y difícil de encontrar
Hay dos problemas grandes con el cuidado infantil en Estados Unidos: es difícil encontrar cuidado de alta calidad, y donde lo llegues a encontrar, es extraordinariamente costoso.
Hoy, más de la mitad de todos los estadounidenses viven en “desiertos” de cuidado infantil—comunidades sin un número adecuado de opciones con licencia de cuidado infantil. Un porcentaje aún mayor de familias latinas y familias en áreas rurales viven en desiertos de cuidado infantil.
Y los costos de cuidado infantil son dolorosamente altos. El costo promedio del cuidado infantil para un solo niño puede representar entre el 9% y el 36% del ingreso total de una familia. Estos porcentajes crecen para las familias con varios hijos. Y para madres o padres solteros, los costos pueden ser aún más abrumadores: a nivel nacional, el costo del cuidado infantil en guarderías puede representar entre el 27% y el 91% del ingreso promedio de una mamá o un papá soltero.
La dificultad de encontrar cuidado infantil económico y de alta calidad deja a los padres en apuros, obligándolos a elegir entre romper su presupuesto, recortar sus horas de trabajo o conformarse con un cuidado de menor calidad. Las dificultades financieras son tan severas que incluso disuaden a las familias de tener hijos. El alto costo del cuidado infantil es la razón principal que las personas dan para tener menos hijos de los que les gustaría.
La falta de opciones económicas para el aprendizaje temprano también perjudican a nuestros hijos. El estudio del economista ganador del Premio Nobel, James Heckman, muestra que la educación temprana de alta calidad puede mejorar las tasas de graduación de la escuela secundaria y el ingreso laboral, y reducir los riesgos para la salud como el uso de drogas y la presión arterial alta. Además es una gran inversión: se ha descubierto que cada dólar invertido en educación temprana de calidad ahorra siete dólares a largo plazo.
No deberíamos obligar a las familias a tomar estas decisiones difíciles. Y no deberíamos negarles a nuestros hijos el tipo de cuidado y aprendizaje temprano que necesitan para alcanzar su potencial.
Cómo funciona mi plan de Cuidado Infantil Universal y de Aprendizaje Temprano
Mi plan proporciona el tipo de cambio estructural grande que necesitamos para transformar el cuidado infantil de ser solo un privilegio para los ricos a ser un derecho para todos los niños en Estados Unidos.
Así es como funciona:
El gobierno federal trabajará con proveedores locales (estados, ciudades, distritos escolares, organizaciones sin fines de lucro, tribus, organizaciones religiosas) para crear una red de opciones de cuidado infantil que estaría disponible para todas las familias.
Estas opciones incluirían guarderías con licencias, centros preescolares y opciones de cuidado infantil en el hogar.
Las comunidades locales estarían a cargo, pero los proveedores estarían sujetos a estándares nacionales para asegurar que sin importar dónde vivas, tu hijo tendrá acceso a cuidado de calidad y aprendizaje temprano.
Los trabajadores de cuidado infantil y preescolar harán el trabajo educativo que hacen los maestros, por lo que se les pagará como maestros de escuelas públicas comparables.
Y aquí está la mejor parte: el gobierno federal asumirá una gran parte del costo de operar estas nuevas opciones de alta calidad. Eso permitirá a los proveedores locales proporcionar acceso gratuito a cualquier familia ganando menos del 200% del umbral de la línea de pobreza federal. Eso significa cobertura gratuita para millones de niños.
El financiamiento robusto federal también permite que los proveedores locales brinden acceso a cualquier familia que supere ese umbral del 200% a precios asequibles que tendrán un límite de no más del 7% de los ingresos de esa familia. Eso es muchísimo menos de lo que la mayoría de las familias están pagando ahora por cuidado infantil de alta calidad.
Esta estrategia es basada en dos programas exitosos. Al igual que “Head Start”, mi plan requiere que el gobierno federal trabaje con socios locales para satisfacer las necesidades específicas de la comunidad y garantiza que los proveedores de cuidado infantil ofrezcan servicios de aprendizaje temprano. Y al igual que el programa de cuidado infantil universal que ofrece el ejército de los Estados Unidos, que brinda cuidado infantil a más de 200,000 niños de familias militares, el cuidado será gratuito o al menos asequible para todas las familias, y dará opciones acreditadas de cuidado infantil con trabajadores de cuidado bien pagados y calificados.
Aquí están algunos ejemplos:
Rosa es una madre soltera en Iowa con un trabajo de salario mínimo a tiempo completo y gana $ 15,000 al año. Tiene una hija, pero debido a que el costo promedio del cuidado infantil es de $ 9,500 al año en Iowa, deja a su hija con una amiga mientras se va a trabajar. Bajo mi plan, Rosa podría enviar a su hija a un proveedor local de cuidado infantil de alta calidad, de manera gratuita.
Anne y Marcus son una pareja casada en Carolina del Sur con un niño de cuatro años y un bebé. Ganan $50,000 al año, al igual que otras parejas con hijos en el estado. Aunque les gustaría enviar a sus hijos a un cuidado infantil de alta calidad para poder trabajar más horas, el costo promedio anual del cuidado infantil en Carolina del Sur para sus dos hijos es de $11,000, por lo que uno de ellos debe quedarse en casa. Bajo mi plan, podrían enviar a sus dos hijos a proveedores de cuidado infantil de alta calidad de manera gratuita.
Cindy y Brian son una pareja casada en Nevada con un hijo pequeño. Ganan $75,000 al año. Aunque el costo promedio anual del cuidado infantil en Nevada es un poco menos de $10,000, no tienen más remedio que pagarlo porque ambos trabajan tiempo completo. Bajo mi plan, podrían enviar a su hijo a una guardería infantil de alta calidad por un máximo de $5,250 al año, un ahorro de casi el 50%.
Serena y José son una pareja casada en New Hampshire con dos hijos menores de cinco años. Ganan $125,000 al año, pero pagan $21,000 al año por cuidado infantil--el costo típico del cuidado infantil para dos niños en el estado. Bajo mi plan, podrían enviar a sus dos hijos a una guardería infantil de alta calidad por un máximo de $8,750 al año, un ahorro de casi el 60%.
Nadie estaría obligado a inscribirse en este nuevo programa. Pero en este momento, millones de familias no pueden aprovechar del cuidado infantil debido a su costo, y millones más están agotando su paga mensual para cubrir los costos altos. Como resultado, bajo el nuevo programa, un análisis económico independiente proyecta que 12 millones de niños se beneficiarán de estas opciones nuevas de alta calidad—casi el doble del número que actualmente reciben cuidado infantil formal fuera del hogar
El costo total de esta propuesta puede ser cubierto por mi Impuesto para los Ultra-millonarios. Este impuesto pide a las familias más ricas de Estados Unidos, aquellas con un patrimonio neto de más de $50 millones, que paguen un pequeño impuesto anual sobre su riqueza. Los expertos proyectan que el Impuesto para los Ultra-millonarios generará $3.75 mil millones en nuevos ingresos del gobierno durante los próximos diez años. Eso es aproximadamente cinco veces más que el costo total de mi plan de Cuidado Infantil Universal y Aprendizaje Temprano.
Una inversión en nuestro futuro
Mi programa de Cuidado Infantil Universal y Aprendizaje Temprano es bueno para todos: es excelente para los padres, los niños y la economía.
Los padres tienen la seguridad de saber que hay opciones de cuidado infantil y educacionales económicas para sus hijos. Eso les da la libertad de elegir la mejor situación de trabajo y cuidado infantil para ellos.
Los niños obtienen oportunidades de aprendizaje temprano de alta calidad que los encaminan para alcanzar su potencial. Estudio tras estudio ha demostrado que el acceso regular a cuidado infantil de alta calidad promueve habilidades de alfabetización, desarrollo cognitivo y comportamientos saludables. Estos son beneficios a largo plazo: la educación temprana de calidad produce mejores resultados de salud, educación y empleo hasta la edad adulta. Mi plan le da a cada niño una oportunidad justa.
Y la economía también se beneficia. Más de un millón de trabajadores de cuidado infantil recibirán salarios más altos y más dinero disponible para gastar en otras cosas. Más padres podrán trabajar más horas si así lo desean, produciendo un crecimiento económico más fuerte. Y una generación de niños recibirá la instrucción temprana que necesitan para ser miembros más saludables y productivos de la sociedad después de la escuela secundaria y más allá.
Mi plan de Cuidado Infantil Universal y Aprendizaje Temprano es el tipo de cambio transformador que necesitamos para que la economía estadounidense funcione para todos.